৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে কাতারে লিওনেল মেসির নেতৃত্বে পা রাখে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কিন্তু নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে হারে সেই মিশনে বড় ধাক্কা খায় আলবিসেলেস্তেরা।
এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা চার জয়ে তারা এখন সেমিফাইনালে। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে আগের আসরের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়াকে। এবারই কিন্তু প্রথম নয় যে বিশ্বমঞ্চে দেশ দুটি একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে, এর আগেও এ দু’দল মোকাবিলা করেছে।
আগামী মঙ্গলবার (১৩ ডিসেম্বর) বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় প্রথম সেমিফাইনালে লুসাইল স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়া।
১৯৯৪ সালে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে প্রথম সাক্ষাৎ হয় দেশ দুটির। প্রথম দেখায় গোলশূন্য থেকে ড্র হয় ম্যাচটি। এরপর চার বছর পর ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো সাক্ষাৎ হয় তাদের। যেটি বৈশ্বিক আসরে প্রথম। সেখানে আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
এরপর ২০০৬ সালে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে তৃতীয়বারের মতো সাক্ষাৎ হয় তাদের। যেখানে ক্রোয়াটরা ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। ২০১৪ সালে চতুর্থবারের মতো আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে পুনরায় সাক্ষাৎ হয় দল দুটির। সেখানে ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আলবিসেলেস্তেরা।
এরপর ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে পঞ্চমবারের মতো সাক্ষাৎ হয়। গ্রুপপর্বের সে ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ক্রোয়েশিয়া। সেই স্মৃতি এখনও তরতাজা। তাই তারা চাইব সেটার পুনরাবৃত্তি করতে। শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কে জয় পাচ্ছে তা দেখতে হলে অপেক্ষা করতে হবে ১৩ ডিসেম্বর ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত।
সবমিলিয়ে ৫ ম্যাচে ক্রোয়াটরা জয় পেয়েছে ২টি ম্যাচে। অমীমাংসিতভাবে শেষ হয় ১টি। আর্জেন্টিনার কাছে হারতে হয় ২বার। তবে বিশ্বকাপের পরিসংখ্যানে দুই দেশই সমান। দুইবারের দেখায় আর্জেন্টিনা ও ক্রোয়েশিয়া জিতেছে ১টি করে ম্যাচ।
এদিকে কাতার বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একটিও ম্যাচ হারেনি ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপ স্টেজে এক জয় ও দুই ড্রয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোতে পা রাখে ক্রোয়েশিয়া। এরপর সেখানে ক্রোয়াটরা পেনাল্টি শুটআউটে ব্লু সামুরাই খ্যাত জাপানকে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে।
আর গতরাতে প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে টাইব্রেকারে পরাজিত করে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া। যেখানে তারা পেয়েছে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে।
অন্যদিকে আর্জেন্টিনা কাতার যাত্রা শুরু করে ২-১ গোলে সৌদি আরবের কাছে হেরে। এরপর মেক্সিকো ও পোল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের একই ব্যবধানে জয় তুলে নেয়। শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় নিয়ে কোয়ার্টার নিশ্চিত করে মেসিরা।
এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে গতরাতে নেদারল্যান্ডসকে পেনাল্টি শুটআউটে পরাজিত করে ২০১৪ সালের পর আরও একবার সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেরা।
